Ambroise ZONGO, l’un des premiers membres de l’équipe de tiipaalga raconte ce que les autres pensaient de nous à nos débuts : « Si ce ne sont pas des fous, qui viendrait entourer toute une forêt comme celle-là, des arbres, en prétendant vouloir les protéger ? Vous n’avez pas planté ces arbres et vous voulez pourtant les protéger. »
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Au tout début de l’activité sur les Mises en Défens (MED), avec newTree en 2003, lorsque nous avons commencé, je me souviens que dans les villages comme entre autres Dawélégué de la commune de Komsilga, et aussi dans les communes de Siguilé et de Baraboulé, à plusieurs reprises, les populations nous répétaient ceci : « Si ce ne sont pas des fous, qui viendrait entourer toute une forêt comme celle-là, des arbres, en prétendant vouloir les protéger ? Vous n’avez pas planté ces arbres et vous voulez pourtant les protéger. »
Quelques mois plus tard, à Djibo même, notamment dans la commune de Tougoumayel, on nous a dit que si nous ne payions pas des gardiens pour surveiller nos clôtures, ils ne seraient pas responsables de leur protection.
Trois mois après, les mêmes personnes reconnaissaient que ce que « les fous » avaient dit et fait était finalement bien plus intéressant que ce qu’ils en pensaient au départ. Certains habitants, qui à l’origine nous traitaient de fous, se sont rendu compte qu’il s’agissait d’une initiative belle et riche, qui non seulement protège les arbres, mais facilite aussi la régénération de certaines espèces en voie de disparition. Elle constitue également une source de revenus, car à l’intérieur des mises en défens, il est possible de produire du miel, de récolter des herbes pour nourrir les animaux, de se soigner à partir des arbres qui s’y trouvent, etc.
Aujourd’hui, ceux qui nous appelaient autrefois des fous nous courent après pour en bénéficier. Nous les avons accompagnés, ce qui a permis de redonner un visage plus vert au Sahel, en particulier dans les zones où nous avons implanté nos mises en défens. Parfois, les gens sont sceptiques, donc ont besoin de voir avant de croire, mais il suffit juste d’une démonstration avec des résultats concrets pour les convaincre.
